垃圾是人类日常生活和生产中产生的固体废弃物。由于排出量大，成分复杂多样，且具有污染性、资源性和社会性，需要无害化、资源化、减量化和社会化处理，如不能妥善处理，就会污染环境，影响环境卫生，浪费资源，破坏生产生活安全，破坏社会和谐。垃圾处理就是要把垃圾迅速清除，并进行无害化处理，最后加以合理的利用。当今广泛应用的垃圾处理方法是卫生填埋、高温堆肥和焚烧。垃圾处理的目的是无害化、资源化和减量化。

当今广泛应用的垃圾处理方法是焚烧法、卫生填埋法、高温堆肥法。这三种主要垃圾处理方式的比例，因地理环境、垃圾成份、经济发展水平等因素不 同而有所区别。焚烧法：焚烧法是将城市生活垃圾中的可燃成分与空气中的氧气进行燃烧反应,使其变成无机物,焚烧处理可减容80%~90%。卫生填埋法：填埋法是厌氧条件下，土里的垃圾经过微生物分解，产生CH₄和CO₂等没有危害的物质,是垃圾的最末端处理。高温堆肥法：堆肥法是微生物将垃圾中易腐蚀的有机质分解并转化成有机肥。

物质利用：又称物质回收利用，指通过物理转换、化学转换(包括化学改性及热解、气化等热转换)和生物转换(包括微生物转换、昆虫转换和动物转换等)，实现垃圾的物质属性的重复利用、再造利用和再生利用，包括传统的物质资源回收利用和易腐有机垃圾转换成高品质物质资源利用。

能量利用：又称能量回收利用，指将垃圾的内能转换成热能、电能，包括焚烧发电、供热和热电联产。

一般而言，垃圾处理应坚持先源头减量和排放控制，再物质利用，后能量利用和最后填埋处置的分级处理与逐级利用理念，均衡发展垃圾处理的各个环节，充分发挥各种垃圾处理方式的作用，尤其要加强分类垃圾的物质利用，减少垃圾的产生量，并减少每级处理后的垃圾排放量。

如果从垃圾生命全周期来看，垃圾清理垃圾处理还应包括源头减量与排放控制环节，严格意义上的减量化系指源头减量，通过改变产品设计习惯、改变原料采购习惯、改变消费者购买与消费习惯、改变商业模式等方法，减少生产生活过程的资源浪费与废弃物产量。