道路灯可以改善交通条件，减轻驾驶员疲劳，并有利于提高道路通行能力和保证交通安全。庭园灯、景观灯与路灯形成立体的照明模式，增强道路装饰效果，美化城市夜景，也可弥补道路灯照度的不足。
道路灯具需要配光合理，其光源最好有寿命超长，常年使用免维护。光效高、显色性好，能在超低温环境下瞬时启动正常工作的特点。目前，道路灯常见的有白炽灯、高压汞灯、高压钠灯、低压钠灯、无极灯、金卤灯、荧光灯等。现阶段道路灯光源的主流产品仍为高压钠灯，近年由于国家大力提倡节能减排，无极灯作为新型光源相比传统光源，无极灯能使道路路面达到更好的均匀度。
道路灯要合理使用光能，防止眩光。其所发出的光线要沿要求的角度照射，落到路面上呈指定的图形，光线分布均匀，路面亮度大，且眩光小。为减少眩光，可在最大光强上方予以配光控制。根据道路断面形式、宽度、车辆和行人的情况，道路灯可采用在道路两侧对称布置、两侧交错布置、一侧布置和路中央悬挂布置等形式。一般说来，宽度超过20米的道路、迎宾道路，可考虑两侧对称布置；道路宽度超过15米的，可考虑两侧交错布置；较窄的道路可用一侧布置。
在道路交叉口、弯道、坡道、铁路道口、人行横道等特殊地点,一般都要设置道路灯，以利于驾驶员和行人识别道路情况。在隧道内外路段和从城区街道到郊区公路的过渡路段的照明，则要考虑驾驶员的眼睛对光线变化的适应性。道路灯的功率、安装高度、纵向间距是配光设计的重要参数。组合好这三个因素，可得到满意的照明效果。