PAPI灯和VASI灯不同的是，PAPI灯的设置方法是和跑道平行，并由两组灯号改为四盏独立的灯号，为飞行员提供更多的资讯来控制飞机的进近高度。而且，PAPI灯使用的灯罩是菲涅耳透镜，让灯光可以在远距离仍可以给飞行员看见。

当显示灯显示出两红和两白(由左至右)，就是代表飞机进近时高度正确，即代表飞机下滑角度为3.0°。

显示灯为一白三红，代表飞机的下滑角度为2.8°，比标准下滑角度稍低(3°)。

如果显示灯显示出四红的话，飞机的下滑角度就经已低于2.5°了，为大幅低于标准下滑角度。

跟四红灯号一样，显示灯是四白的话，就代表飞机的下滑角度就经已高于3.5°了，为大幅高于标准下滑角度。

部分机场因为其地理位置的关系，令飞机进近时需以高角度下滑的话，机场就会调节显示灯透镜的角度和显示灯的距离，让飞机在高下滑角度时，仍然看到两红两白灯号，不需要另外修正航角。而一些无人管制的机场更可以由飞行员于机场沟通频道上按下无线电发话键开启PAPI灯光。